Но я предпочел выкурить дикарей из их логова и дать им бой на открытом пространстве - там, где еще вчера стоял их пригород, а нынче было одно черное, дымящееся пепелище. Итак, я приказал, техниты принялись за дело - и огненосные снаряды один за другим с устрашающим воем полетели на вражеский город. Признаюсь - музыка чудесная! Я обернулся и сказал:

- Ну что, любезный аб...

И замолчал - Гликериуса со мной рядом не было! А ведь он только что вот здесь стоял, в руках у него были четки, он их перебирал, шептал...

- Ярл, - спросил я, - а где колдун?

Но юный ярл только пожал плечами. И взгляд его был пуст, лицо застывшее, а правая рука - на рукояти меча, как всегда...

Вж-ж! Вж-ж! - плевались огнеметные орудия. Вж-ж! Вж-ж!

Абва исчез. Заложник жив. Легионы стоят, замерев. А там, у пристани, притих Гурволод со своими дикарями. Гурволод - лжец и негодяй. Но абва это...

Х-ха! Ты кто - архистратиг? Или начнешь сейчас стенать и причитать, как женщина?! И, усмехнувшись, я сказал:

- Вот так, достойный ярл, я обычно и провожу подготовку к сражению. Если бы я захотел запереть Верослава в городе, то стал бы обстреливать ворота. Но куда выгоднее будет встретить его в поле. Во-первых, когда он выведет свое войско на открытое место, я увижу, какими силами он располагает. А во-вторых, в городе ему было бы легче защищаться. А в-третьих... Я и так тебе много сказал!

Юный ярл ничего не ответил. Я посмотрел на легионы, на Гурволода. Гурволод выжидал, войско его стояло смирно, молча.

А мы продолжали обстреливать город. Город начал гореть. Пожар довольно быстро разрастался. Я сказал:

- Бьюсь об заклад, их ненадолго хватит!

Ярл нахмурился. Он очень волновался. Очень! Я подозвал посыльного и отправил его в первый легион, ибо каждое свое сражение я всегда начинаю с левого фланга.