- Командир, у меня кроме тебя больше никого нет... Я с тобой!

  Я положил руку к нему на макушку, потрепав его кудри, и ответил:

  - Ты ошибаешься. У тебя есть все мы. Мы же отряд!

  Парни услышали и улыбнулись, соглашаясь со сказанным. Я посмотрел на них, стоящих рядом, и все же подумал, что просто обязан добавить несколько слов. Я негромко сказал им, все еще чувствуя неприятный комок, мешающий говорить:

  - Парни, впереди вас ждут не геройские подвиги, не славные сражения, а только боль, кровь и смерть. И неизвестно еще, сумеем ли мы достичь своей цели или навеки ляжем в степи.

  Ответил мне все так же улыбающийся Крот.

  - Командир, мы уже давно не маленькие дети. И не те зеленые новички, которыми пришли сюда. Нам приходилось терпеть боль, а крови и смерти мы уже насмотрелись. Вдоволь.

  Он помрачнел и замолчал, а его тираду продолжил Ламин:

  - Алекс, даже если мне суждено в скором времени погибнуть, я должен знать, что перед смертью сделал все, чтобы прихватить с собой как можно больше этих выродков!

  Я в который раз оглядел ребят и понял, что все они поддерживают эти слова. На их полных решимостью лицах была уверенность в том, что враги еще пожалеют, что связались с нашим отрядом. Что ж, это их решение и я постараюсь им дать для этого все возможное. Проглотив этот надоедливый ком в горле, я сказал им:

  - Тогда не будем терять времени, у нас его очень мало. Сейчас вы все по-очереди будете подходить ко мне и приносить клятву верности.

  На лицах некоторых появилось выражение сдерживаемого страха. А ведь я не шутил, когда предлагал им это. Вот только они напрасно полагают, что я собираюсь превращать их в рабов. Мне это вовсе не нужно, поскольку это самый простой вариант клятвы, а я собирался использовать кое-что посложнее.

  Первым, как всегда, нарисовался Крот. Он дал мне свою руку, на которой я сделал маленький надрез своим кинжалом и выдавил пару капель крови. Это была стандартная процедура, которая свойственна многим клятвам, ведь лучшей гарантии, чем собственная кровь, найти трудно. Формируя плетение, я использовал полученный материал и одновременно подсказывал Кроту текст клятвы, который он повторял слово в слово: