– И в чем твой интерес в отношении этого дома? – спросил Куурус.

– Они хотят быть единственными крупными работорговцами Ара, – прошептал Портус.

Куурус усмехнулся.

– Традиции моего дома поддерживаются уже более чем двадцатью поколениями, – продолжал Портус. – Мы разводим, отлавливаем, тренируем, воспитываем и продаем рабов на протяжении пяти сотен лет. Дом Портуса известен по всему Гору. – Внезапно в его глазах появилась невыразимая грусть. – Однако вот уже шесть торговых домов по улице Клейм разорены или закрыты.

– В Аре никогда не существовало монополии на работорговлю, – заметил Куурус.

– Тем не менее именно в этом и состоит основная цель дома, о котором я говорю, – мрачно произнес Портус. – Разве может это не причинять беспокойства? Разве это не нарушение наших законных прав? Даже с точки зрения торговли и цен на наши товары – неужели ты не видишь, к чему это ведет? Уже сейчас менее крупным домам трудно выкладывать за рабов требуемую сумму, и, приобретая их, мы явно переплачиваем. В этом году в менее крупные дома приходило гораздо меньше покупателей.

– А как может дом, о котором ты говоришь, позволить себе переплачивать значительные суммы? – спросил Куурус. – Неужели число рабов, проходящих через их руки, настолько велико, что, получая с каждого из них минимальную выгоду, они в результате добиваются колоссальных прибылей?

– Долгое время я тоже так предполагал, – ответил Портус. – Но дело наверняка не только в этом. Я хорошо знаком с этим бизнесом, с ценами на организацию, планирование, приобретение, транспортировку, обеспечение безопасности, питание, доставку рабов на аукционы… И это не говоря о громадной численности отлично подготовленного и высокооплачиваемого персонала, обслуживающего интересы этого дома. А ведь легкость, с какой они расстаются с деньгами, не имеет себе равных в городе. Они выстраивают себе ванны, которые могут соперничать с бассейнами городских бань, – Портус задумчиво покачал головой. – Нет, они должны иметь источники дохода, отличные от их основного занятия. – Он рассеянно смахнул рукой со стола капли паги.