Он презрительно фыркнул.

- Да, времена меняются, - мягко повторил Уисби. - Когда сто лет назад первые люди высадились на Марсе, трудности освоения чужой планеты ожесточили их. Поселенцы быстро стали подозрительны и жестоки. Иначе нельзя - а то бы им не выжить. Они не могли считаться с марсианами, воспринимать их иначе как разумных животных. К тому же из жителей Марса получались отличные рабы. Ведь они требуют так мало еды, тепла и кислорода. Они настолько выносливы, что могут выжить без воздуха почти четверть часа. А охота на дикого марсианина... Это был настоящий спорт! Еще бы - разумная дичь, которой сплошь и рядом удавалось улизнуть от охотника, а иногда и прикончить его.

- Знаю, знаю, - сказал Райордэн. - Поэтому-то я и хочу подстрелить хоть одного. Какой интерес, если дичь не имеет шансов спастись.

- Но теперь все по-другому, - сказал Уисби. - Позиции землян достаточно укрепились. К тому же и на Земле к власти пробрались либералы. Естественно, что одной из первых реформ была отмена рабства для марсиан.

Райордэн выругался. Предписанное законом возвращение марсиан, работавших на космических линиях, влетело ему в копеечку.

- У меня нет времени на ваши философствования, - сказал он. - Если можете устроить охоту на марсианина - о'кэй. Я готов отблагодарить вас.

- В каком конкретно размере? - спросил Уисби.

Как следует поторговавшись, они ударили по рукам. У Райордэна были небольшая ракета и охотничье снаряжение, а Уисби должен был раздобыть радиоактивные материалы, "сокола" и "гончую".

- Ну, а где же я возьму марсианина? - спросил Райордэн. Он ткнул пальцем за окно. - Может быть, поймать одного из них и выпустить в пустыне?

Теперь была очередь Уисби презрительно ухмыльнуться:

- Одного из них? Ха-ха! Городские бездельники! Горожанин с Земли и тот сумел бы лучше постоять за себя.