- Да? - Вереми вздохнул и принялся рассматривать люстру. - В принципе, это совершенно неважно: кто вы и что вы… Что такое Вечность? Что такое Бесконечность? Только Император может смотреть им в глаза. Так вот, ближе к делу: Земля будет уничтожена. Как и все её колонии, если эти жалкие поселения неудачников можно так назвать. Я, от лица Его Императорского Правительства уполномоченный директор, ставлю вас в известность е грядущем событии, как полномочных представителей Земли.

Земляне ответили не сразу: Гройт старательно морщил лоб, видимо что-то то ли не расслышав, то ли недопоняв, а Поллисон всё никак не мог набрать достаточно воздуха. Наконец, ему это удалось.

- Позвольте, но мы не полномочные представители, мы просто…

- Вы - земляне?

- Да, но…

- Этого достаточно. Таковы законы Великого Кольца. Гройт не удержался и сделал шаг вперёд. Мгновенно с потолка на тонких тросиках спустились мускулистые темнокожие сириусяне с бластерами наперевес. Не менее мгновенно усмирённый Гройт отшагнул назад, а сириусяне так же быстро взлетели куда-то за люстру, туда, где в сиянии невозможно было разглядеть потолок. Вся коллизия заняла менее секунды, но эль-граф обратил на первого помощника внимание. Даже выгнул бровь.

- Я хочу сказать… А что это за Великое Кольцо такое? - спросил Гройт, переведя дух.

- Господин пресветлый эль-граф Вереми… - добавил Стэнли, выудив из глубин памяти подходящее, как он решил, слово.

- Я отвечу на все ваши вопросы, не волнуйтесь, - почти попросил эль-граф. - За исключением, конечно, тех, что носят личный, глупый или не относящийся к делу характер, а также имеющих целью причинить вред обороноспособности Сириуса. Великое Кольцо - союз тех цивилизаций, которые вы называете «опередившими». Мы не вступаем обычно в контакт с не-членами союза, таков закон. Но Земля будет уничтожена, и тут дело совершенно особое… Перед уничтожением земляне должны быть в курсе как факта уничтожения, так и его причин. Таков закон. Там, в Кольце, много законов.