- Как приятно слышать. Именно так и есть, хлам с проводами.

- А ещё у вас очевидный комплекс размера, если вы особенно ненавидите именно большое неизвестное.

Гройт, к счастью, не успел донести до рта очередную щепотку чипсов, а то бы опять подавился.

- Продолжим нашу беседу чуть позже… - зловеще пообещал он. - Когда у меня будет время сходить в шлюз, я там оставил кувалду. О! Сигнал расшифрован - код у них совсем простенький!

Поллисон сам перегнулся через компаньона и сделал звук погромче. Расшифрованный корабельным компьютером сигнал был воспроизведён отчего-то необычайно мерзким голосом:

- С вами говорит шестьсот тридцать вторая эскадра Императорского Флота Сириуса! Твари, следующие впереди по курсу! Подтвердите вашу принадлежность к земной цивилизации, или будете уничтожены!

Несколько секунд все молчали, потом Гройт прокрутил сообщение ещё раз, убавив громкость - чтобы по спине не бегали противные мурашки.

- Если они знают о нашей цивилизации, то почему не воспользовались нашими кодами? - задумался Поллисон. - Ладно, по крайней мере, к землянам они относятся дружелюбно. Сообщи скорее, кто мы такие, и нас не уничтожат. Часть проблемы решена.

- На нашем коде подтверждать или на их? Он какой-то… Идиотский.

- На обоих! Стэнли, быстро поищи в Космоуставе те пункты, что относятся к нашему положению. То есть: закрытая цивилизация вышла на контакт в ничейной зоне и начала с ультиматума.

- Нет таких пунктов! - тут же сообщил робот.

- Как бы чего не нарушить… - загрустил капитан. - По комиссиям затаскают, лицензии лишат, оштрафуют и отнимут кредитку.

Гройт послушно отправил сообщения, продублировав каждое по три раза - ему показалось, что так будет вежливее. Он умел быть вежливым, этот расист-ксенофоб Гройт. Всего-то следовало показать ему эскадру в виде заброшенного строительства муниципального жилья и пригрозить уничтожением.

Сириусяне сразу ответили на своем коде, потребовав от «Жадины» выключить двигатели.