Машина въехала на дорожку и затормозила рядом с раздвижными стеклянными дверями. В глубине здания просматривался большой холл с многочисленными диванами и декоративными растениями. Дронго вышел из машины, расплатился с водителем и огляделся. Напротив отеля находились почти пустая стоянка и два небольших теннисных корта. Чуть дальше темнели какие-то дома. Очевидно, это были здания, в которых размещались офисы, так как в них не светилось в это время ни одно окно.

Далеко в стороне виднелся Дартфордский мост, по которому беспрерывно мчались автомобили. Дронго еще раз оглянулся, посмотрел на здание отеля. Несколько удивленный тем, что швейцар так и не появился, он наконец поднял свой чемодан и направился к входу. Стеклянные двери бесшумно распахнулись. Дронго был уже в холле, когда навстречу ему поднялся с дивана человек. Он был среднего роста, в темно-синем костюме. Дронго взглянул на него и замер. Знакомое лицо мясистые щеки, кустистые брови, темные живые глаза. Это был всемирно известный Уорд Хеккет - наглый шантажист и невероятный мошенник, с которым Дронго встречался в прошлом году.

- Мистер Дронго! - всплеснул руками Хеккет. - Как я рад, что и вы приняли приглашение Чапмена. Здравствуйте! - Он протянул руку вошедшему.

Дронго холодно взглянул на него, поставил чемодан на пол и покачал головой, не протягивая руки.

- Я не здороваюсь с подлецами, Хеккет. Это вам прекрасно известно.

- Вы, как всегда, максималист, - не обиделся Хеккет, опуская руку. - Мы ведь с вами теперь коллеги, и вы могли бы отнестись ко мне с большим уважением.- Не понимаю, о чем вы говорите?

- О нас с вами, - ответил Хеккет, - или вы думаете, что вы единственный специалист, к которому обратились Чапмены? Кажется, они собираются провести некий конкурс, выбирая лучшего из нас.

- Тогда можете считать, что я наверняка откажусь участвовать в любом соревновании вместе с вами, - заявил Дронго, поднимая чемодан и намереваясь пройти к стойке портье.