– Здравствуйте, мне нужен старший лейтенант Дукалис, – сказал внезапно возникший Епифанов.

От неожиданности оперативник подавился дымом и закашлялся.

– Это я, – с трудом произнес милиционер.

– Епифанов Юрий Денисович, – представился работник прессы.

В ответ Дукалис только кивнул, не в силах сразу восстановить речь.

– Я из газеты, – сказал журналист, присаживаясь на соседний стул, – ваш коллега посоветовал поговорить с вами, как с самым опытным и уважаемым работником отделения.

– О чем? – прохрипел оперативник.

– О проблемах, связанных с работой вашего ведомства.

Глаза. Дукалиса округлились от удивления.

– И главное, – продолжил Епифанов, – мне бы хотелось услышать о каком-нибудь ярком деле, случившемся в последнее время.

Дукалис затушил и выбросил в урну сигарету. Голос наконец вернулся к старшему лейтенанту. Он посмотрел на нежданного собеседника.

– Послушайте…

– Юрий Денисович, – подсказал журналист.

– Юрий Денисович. Этажом ниже, в шестнадцатом кабинете, работает старший лейтенант Волков. В этом году он вышел вперед по всем показателям.

– Так…

– Поговорите с ним, а у меня, извините, после простуды еще не до конца восстановился голос. Боюсь посадить связки.

– Хорошо, воспользуюсь вашим советом.

– И поспешите, пока Волков не ушел.

8

Когда Епифанов постучал в дверь кабинета Волкова, оперативник уже стоял на пороге. Старший лейтенант спешил на свидание, времени оставалось мало.

– Да, – сказал он, услышав стук в дверь.

– Разрешите? – спросил журналист, входя в кабинет.

– Вы к кому?

– Мне нужен старший лейтенант Волков.

– Я Волков.

– Меня зовут Епифанов Юрий Денисович, я работаю над материалом о современной милиции.