***

Глубоко в недрах машинного отделения, среди покореженной арматуры и оплавленного пластика, засевший там метеорит пошел трещинами и с треском раскололся. Из его недр вырвалось облако едкого газа, а на пол брызнула густая, вязкая масса. Металл в тех местах, куда она попала, потемнел и начал крошиться. Вместе с потоком отвратительной слизи из метеорита выпало нечто, очертаниями похожее на слизняка. Полупрозрачное тельце испускало призрачное фиолетовое свечение, а длинные усики вяло вздрагивали, словно в такт дыханию.

Совсем скоро существо оправилось от жуткого удара и с пронзительным писком метнулось в сторону темного коридора. Оно не питалось уже много лет, и жуткий голод терзал существо, вспыхивая огнем в каждой клеточке, и разрывая ослабшую плоть.

Но совсем скоро оно насытиться.

Добыча рядом…

***

Тесный коридор заканчивался массивной дверью, шагнув за которую, Ксавье и Зафиэль оказались в просторном помещении, воздух которого полнился гулом вычислительных машин. Галереи пультов здесь поднимались до самого потолка, а связки силовых кабелей, покоившихся по углам комнаты, были невероятно велики.

Оглядев помещение, Ксавье остановил свой взгляд на человеке, склонившемся над одним из пультов у стены. Мерцание ближайшего монитора бросало янтарный отсвет на железные нашивки, украшавшие его комбинезон, грязный и опаленный во многих местах. Ксавье отметил, что от него исходил странный запах гари и каких-то химикатов, возможно топлива. Вероятнее всего, это был кто-то из инженеров космического лайнера, и Ксавье быстро зашагал в его сторону. У него было слишком много вопросов, чтобы ждать.

Услышав за спиной чьи-то шаги, человек в комбинезоне резко обернулся, и вперил усталый и изучающий взгляд в своих гостей.

Это был невысокий узкоплечий мужчина с короткой стрижкой, и красивыми чертами лица. Кожа на его черепе была покрыта красными пятнами и волдырями, а из пореза на левой щеке сочилась кровь. В руках он сжимал информационный планшет, на экране которого мелькали какие-то символы.