Как раз в этот момент Ксавье ощутил легкий толчок, прошедший через пол кабинки. Это значило, что начался процесс торможения. Спустя несколько секунд лифт остановился, и стальные створки разошлись. В лицо ударила волна сухого, теплого воздуха. Со вздохом облегчения Ксавье шагнул в объятья мрачного коридора, следом за своими товарищами по несчастью.

Быстрым шагом тройка двинулась по коридору. Впереди, показывая дорогу, шагал Илай.

Технические помещения лайнера были мрачными, и выглядели совсем не так, как светлые и просторные верхние уровни, предназначавшиеся для основного персонала и пассажиров. Приземистые залы были заполнены терминалами и контрольными панелями, а со стен смотрели бесконечные ряды переключателей и сигнальных огоньков. Десятки помещений соединялись между собой паутиной коридоров, вдоль стен которых, подобно венам шли толстые трубы, и связки силовых кабелей. Путь освещался все теми же, неизменными свето-панелями, вмонтированными прямо в потолок. Они испускали приглушенный янтарный свет, из-за чего казалось, что стены помещений сделаны из меди или золота.

В течение всего того времени, что они продвигались вглубь машинного отделения, им множество раз встречались боковые ответвления коридоров, и тесные перекрестки. Дважды они свернули, и в какой-то момент, Ксавье испугался, что они заблудились, но уверенность, с которой Илай шагал вперед, не оставляла сомнений, что они на правильном пути.

В конце очередного коридора обнаружилась массивная дверь без каких-либо опознавательных знаков. Рядом с дверью мерцала кодонаборная панель.

— Мы почти пришли, — пробормотал Илай. Ксавье кивнул, а техник торопливо ввел код. Мгновение ничего не происходило, и Ксавье успел подумать, что, возможно, она повреждена. Эта мысль промелькнула у него в голове всего за секунду, а в следующий миг, дверь с металлическим лязгом разошлась на сегменты, скрывшиеся в стене. Из открывшегося прохода вырвался слабый порыв горячего воздуха.