– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем вы пытаетесь разгадать их тайну?

– Странный вопрос для человека. Разве ты не занимаешься всю свою жизнь тем, что пытаешься разгадать различные тайны? И потом. Той цивилизации удалось пережить свою Вселенную. Наша Вселенная тоже, знаешь ли, не вечна. Если мы узнаем, как им это удалось, то получим шанс выжить после гибели нашей Вселенной. И не только мы получим такой шанс, потому что это устройство…

– А вам не кажется, – перебил Аким, – что вы пытаетесь заглянуть слишком далеко в будущее?

– Мы разумны, – сказал голос. – А разум обязан заботиться о будущем, как бы далеко оно не отстояло.

– Ладно, убедили. Так для чего всё-таки предназначено это устройство?

– Мы точно не знаем, – замялся голос, – но есть все основания полагать, что оно предназначено непосредственно для предотвращения Конца Света.

–?!

– Видишь ли, они уже один раз пережили Конец Света, вот и создали устройство, препятствующее повторению этого кошмара. Но оно не работает сейчас. А почему, мы не знаем.

– Пойди туда, не знаю куда и отыщи то, не знаю что, – мысленно пробормотал Аким. – И почини его.

– О чём ты?

– Ничего, это я так… Но мне потребуются доказательства того, что все наши совместные действия пойдут только на пользу человечеству.

– И не только ему! Можешь не сомневаться! Галактический Совет Разумных, куда мы входим на правах…

– Хорошо. Допустим, я вам верю. А как вы меня отсюда заберёте?

– О, об этом не беспокойся.

Наутро Акима Степановича Ковальчука не обнаружили в его квартире.

На видеокассете было хорошо видно, как он некоторое время сидел перед включённым телевизором, а затем просто исчез. Как тот «харриер», в нутро которого он когда-то влез с отвёрткой и плоскогубцами. Тщательнейший обыск всей территории базы и прилегающих районов, разумеется, не дал ровным счётом ничего.