– Земляне, – с чувством произнес Гор, – иногда бывают слишком остроумны, не так ли?

– Это одна из наших отличительных черт. – Хэтчер улыбнулся отцу Джилтани и сел. – Я так понимаю, вы хотели меня видеть, верно?

– Да, – сказал Гор, взмахнув зажатой в руке стопкой распечаток. – Вы видели это?

– А что?.. – Гор перестал размахивать бумагами, и Хэтчер наконец смог, подавшись вперед, прочесть заголовок. – Да, а в чем дело?

– Согласно этим данным, военное объединение происходит с отставанием от графика на целый месяц. – Гор сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию Хэтчера. – А почему я не вижу удивления или смущения на вашем лице, генерал?

– Потому что на самом деле мы опережаем мои прогнозы, – сказал Хэтчер, и Гор откинулся назад, подавляя вздох при виде блеска глаз генерала. Иногда ему казалось, что Джеральд Хэтчер слишком хорошо адаптировался к присутствию инопланетян в своем мире.

– Полагаю, – спокойно продолжал генерал, – что мне следовало сообщить вам раньше о том, что мы намеренно утвердили невыполнимый по срокам график. Это позволяет нам безнаказанно наорать на каждого, как бы хорошо он не делал свою работу. – Он пожал плечами. – Конечно, это нехорошо, но когда генерал с изрядным количеством звезд на погонах орет на тебя, сразу же открывается второе, а то и третье дыхание, и ты можешь творить чудеса, о которых даже не подозревал. Крик – удивительная вещь.

– Понятно, – сказал Гор, не спуская с Джеральда оценивающего взгляда. – Вы правы, мне следовало бы об этом знать. Если только вы не планировали наорать и на меня.

– Ну что вы, как можно, – проговорил Хэтчер.

– Вы успокоили меня, – сухо сказал Гор. – Тогда могу ли я считать, что в целом вы довольны?

– Принимая во внимание тот факт, что мы пытаемся объединить командные составы военных структур, которые, являясь близкими союзниками, все же изначально не предназначались для объединения, Фредерик, Василий и я вполне удовлетворены темпом проводимых работ, хотя время, конечно, поджимает.