Этой зимой в Голдтауне опять шли дожди.

   В том не было чего-то необычного; уже много лет зима в Голдтауне мало чем отличалась от осени. Многие уже начали забывать времена, когда в декабре город засыпало снегом, и он словно погружался в белое безмолвие; дети лепили снеговиков, играли в снежки и строили ледяные замки, взрослые наряжали елки и проводили зимние торжества. Елки наряжали и сейчас, но это было скорее дань традиции.

   Начало нового 2058го года не стало исключением.

   В один из таких серых пасмурных январских дней, когда настроение под стать погоде, Артур, молодой человек двадцати шести лет от роду, медленно брел по одной из центральных улиц города, направляясь к магазину "Электронные чудеса". Именно он был указан в объявлении, которое Артур нашел в Сети, на сайте, рекламирующем оригинальные научно-технические проекты:

  Вниманию творческих и научных сотрудников:

  Уникальная разработка корпорации "Макрохард": программа виртуальной личности, обладающей уникальным характером и собственной индивидуальностью.

  Полностью соответствует реальной человеческой. Ваш неоценимый помощник в творчестве, поиске и обработке информации, а также верный друг и компаньон, способный скрасить ваше одиночество.

  Никаких недостатков машинного интеллекта и обезличенного общения.

  Спешите убедиться! Вы не будете разочарованы!

   Уместная историческая справка: корпорация "Макрохард" основана в конце XX века группой молодых инженеров-электронщиков и системных программистов во главе с Вилли Бэйзом, ставшим ее первым президентом. Главное направление деятельности - создание новых операционных систем, сервисных и прикладных программ. В настоящее время "Макрохард" - одна из крупнейших транснациональных корпораций и признанный лидер в производстве информационной продукции.