Он снова был на Серале. Впереди виднелась очередная группа истуканов - некоторые из них показались Николаю знакомыми - а за ними, примерно в полукилометре, небольшое возвышение. Это и был Абсолютный Исполнитель округлый холм высотой около пяти метров. Прямо перед Николаем темнело круглое отверстие входа, и там, внутри, что-то светилось, мерцало, переливаясь всеми цветами радуги. Николай подошел и остановился перед входом. Вот она, цель этого долгого путешествия, цель, к которой стремились тысячи разумных существ с разных планет, и которой он один смог достичь. И тут он услышал Голос. Казалось, он шел отовсюду - из пещеры, с неба, из-под земли.
- Да, ты пришел. Говори свое желание - я исполню его.
- Уничтожь этот "рай", в который попали все те, кто шел к тебе.
- Это часть меня самого. Моя защитная система. Если я уничтожу ее, я тем самым уничтожу и себя. Тогда больше никто не сможет исполнить свое желание. Подумай об этом.
На секунду Николай задумался. Но нет. Что еще мог он попросить? Он знал теперь, что Земля цела, ядерной войны, которой все опасались в его время, удалось избежать, люди уже летают к звездам, победили болезни, продлили в несколько раз свою жизнь; да и до всего другого люди дойдут рано или поздно. Вот только... если только Человечество не поглотит эта трясина, в которой он только что побывал.
- Нет, я не изменю своего желания.
- Твоя воля. Исполняю.
Николаю послышался вздох облегчения. Сияние в глубине пещеры вдруг вспыхнуло ярче и тут же погасло. Больше ничего не изменилось. Николай обернулся - и увидел.