...Но почему так нестерпимо жарко? Наверно, испортился охладитель. Ну, это не беда: лететь до дому осталось совсем немного - каких-нибудь десять минут. Он не был дома долго, очень долго - на целых одиннадцать дней задержала его в киберцентре срочная работа.

Орнитоптер мягко садится на плоскую кровлю, Владимир по гибкой лесенке спускается на крыльцо коттеджа, входит в прохладную комнату.

- Володя!

- Рени!

Как нежны ее плечи! И волосы пахнут солнцем...

- ...Ты знаешь, я была вчера в биологическом секторе. В общем... у нас будет сын.

...Как душно!.. Владимир Искра трудно дышит, то и дело смотрит на часы. Уже больше часа, как он здесь находится. Наконец дверь испытательной космокамеры отворяется, и входит улыбающийся Иван.

- Поздравляю, ты выиграл пари, - говорит он после крепкого рукопожатия. - Но признайся, нелегко пришлось?

- Нелегко, - улыбается Искра в ответ.

...Какая жара! И этот слепящий свет. Так бывает всегда, когда стартует ионная ракета. Только что на монолете "Днепр" ушел ввысь молодой штурман Иван Орлов. Контрольное задание на ракете-одиночке обогнуть Юпитер по заданной траектории. Владимир и Рени долго стоят на бетонированной площадке космодрома, глядя в вечереющее небо. Они не отрывают глаз от маленькой серебристой звездочки, медленно уплывающей в чистую синеву...

Придя в себя, капитан открыл глаза и сделал попытку оглядеться. Со всех сторон его окружала плотная, как будто осязаемая тьма. Даже поднеся к глазам ладонь, Искра не различил ее. Он сразу вспомнил происшедшие события. Что с кораблем? Жив ли штурман? Владимир глянул на указатель кислорода. Светящаяся стрелка подрагивала совсем близко от нуля. В глазах снова завертелись огненные круги, затем они покатились в черную бездну.

Падая навзничь, капитан сильно ударился головой о сталь выходного люка, но боли уже не почувствовал.

Между тем Кир двигался по звездолету в поисках капитана. Для человеческого глаза в коридорах и отсеках, по которым проносился робот, царила абсолютная тьма (погасли даже сигнальные лампочки). Кир же все великолепно видел, так как включил инфразрение.