Искра протянул своей любимице плитку соли. Козленок, переступая своими спичками, доверчиво подошел к капитану.
Внезапно животные начали проявлять беспокойство. Заблеяли овцы, закудахтали куры, низко замычал бык.
Владимир сначала не сообразил, в чем дело. Ничего, как будто, не изменилось. Он оглянулся. Ага, вот оно! Зеленый глазок сигнализатора, вмонтированного в высокую телемачту, погас, и на его месте зловеще подмигивал багровый глаз сигнал неведомой опасяости. В то же мгновение глухо охнул гонг, предупреждая, что произошло какое-то чрезвычайное происшествие.
Владимир Искра бросился к выходу. Он быстро нажал аварийную кнопку, и люк податливо раскрылся. Капитан выскочил в узкий коридор. Стены и пол зловеще мерцали в красном свете сигнальных ламп. Сирена выла не умолкая. Владимир рывком повернул до отказа регулятор скорости, но эскалатор остался неподвижен: как видно, его заклинило.
Тогда капитан побежал. "Что случилось? - метались тревожные мысли.- Как там Иван?"
Внезапно из стены прямо перед ним вырвалась узкая белая струйка, раздался тонкий свистящий звук. Капитан отпрянул назад. Несколько струек вырвалось из пола, а одна ударила наискось с потолка.
Владимир даже сквозь свой термоизолирующий космоскафандр ощутил нестерпимый жар. В углу коридора, на повороте, сиротливо и беспомощно загудел кондиционер воздуха, безуспешно пытаясь понизить температуру до той, которая была запрограммирована.
Владимир понял, что единственная надежда для него - попытаться перебежать через опасную зону и пробиться в жилой отсек, защищенный гораздо более надежно, чем переход, соединяющий отсеки.
"Метеоритный ливень? - лихорадочно соображал Владимир, пробираясь между гейзерами, пульсирующими со всех сторон. Метеоритами астронавты называли потоки частиц высоких энергий.- Но почему же локаторы "Дракона" не предупредили об опасности? Неужели локаторы повреждены?" Капитан похолодел при этой мысли. Ведь разрушение локаторной системы означало бы, что фотолет превратился в слепого козленка, который беспомощно тычется, ничего не видя вокруг.