Робот с лязгом упал на землю, мгновенно раскалился и, спустя пару секунд, на месте дроида осталась только лужица расплавленного металла. Ошеломленные люди переглянулись.

Первым опомнился Норд. Сунув коробочку в карман, он подбежал к установке. Знакомое свечение одновременно успокаивало и пугало. Генерал закусил губу.

–Ариадна, иди сюда, – позвал он вполголоса.

Детеныш попятился.

–Нет... – малышка явно была испугана.

–Иди сюда! – резко приказал Норд. – Мы возвращаемся на Землю.

Ариадна оглянулась на Зенгера, стоявшего рядом с ней, уронив руки.

–А как же он? – недоверчиво спросил заврик. – Неужели ты бросишь друга?

–Ты важнее, – сухо ответил Норд.

Малышка моргнула.

–Ты оставишь тут человека, своего сородича, чтобы вытащить из меня какие-то дурацкие карты?! – потрясенно спросила она.

–У нас нет времени! – гневно оборвал Норд. Он быстро подошел к заврику. – Не волнуйся за жизнь Зенгера. Мы выкупим его у тао, как уже сделали однажды.

Ариадна сглотнула.

–Ты сумасшедший, – она попятилась. – Я даже не...

Прозвучал тихий хлопок выстрела и девочка, дернувшись, без крика рухнула в грязь.

Норд оцепенел.

–Зенгер?! – генерал, не веря, поднял взгляд. – Что ты сделал?!

–Я тут не останусь, – выдавил рыжеволосый. Пистолет в его руке сильно дрожал. – Я тут больше не останусь, сэр.

От гнева у Норда помутилось в глазах. Молча вскинув лучемет, он всадил три выстрела в голову Зенгера и подбежал к Ариадне. Малышка пока дышала. Капсула попала ей в бок и прошила насквозь прежде, чем взорвалась, поэтому мгновенной смерти не последовало. Стиснув зубы, Норд поднял безвольно обмякшее тельце.

–Держись, слышишь? – прорычал он. – Держись...

Сияние телепорта охватило обоих. Спустя мгновение, Норд стоял в оживленном зале космодрома. Появление прошло незамеченным: загрузка столичных портов всегда была высока. Движущаяся лента транспортера вынесла их из поля установки и мягко помчала к вестибюлю.