— Алло, алло, вернись!

Я совсем было забыл о ней, а она не забывала моих привычек. Ее голос зазвучал примирительно:

— Годы идут, а ты все еще не стал ни богатым, ни знаменитым. Берешься за одно, не кончаешь и хватаешься за другое. Ты же работал над М-стимулятором и тебе прочили успех. А ты забросил его и взялся за новое дело. Вернее, за старое. Не пора ли одуматься? Особенно сейчас…

— Почему сейчас?

— С тобой невозможно разговаривать. Ты либо не слушаешь, либо смеешься надо мной.

— Да нет же…

— Да, да! И не отрицай. Почему ты не поступаешь так, как советует доктор?

— Видишь ли, я начал серию опытов на собаках. Их надо во что бы то ни стало довести до конца.

— Если ты… серьезно заболеешь, — она хотела сказать «умрешь», — то кто же завершит опыты?

Губы победно подобрались. Это должно было означать, что она нашла неотразимый довод, способный убедить любого разумного человека.

— Если мой препарат окажется эффективным…

— «Если, если…» Сколько раз я слышала это слово раньше!

— Теперь, к счастью, не слышишь.

Я тут же пожалел о своих словах. Ее губы побелели в уголках. В уголках, которые я когда-то любил целовать.

— Я пришла, чтобы… чтобы… А ты…

И как только у меня вырвались эти злополучные слова! Неужели я все еще люблю ее? Или это чувство называется другим словом?

— Извини, я не то хотел сказать. Я очень благодарен тебе за то, что ты пришла.

— Да, я глупа, но не до такой степени, чтобы…

— Конечно… Ох, я не то хотел сказать. Я все понимаю…