- У меня недавно был разговор с одним из членов Совета Протекторов, сообщил он им. - Похоже, у них возникли проблемы, и они полагают, что мы в состоянии помочь им.

Дэйн никогда не слышал о Совете Протекторов. Это его не удивило - в Содружестве широкой сетью раскинулись различные административные учреждения, организации и ассоциации, охватывая собою всю огромную Звездную Федерацию. Так что человеку не под силу все их упомнить.

Поначалу такое положение вещей его тревожило, но вскоре он выяснил, что и Райэнна помнит названия только тех агентств, с которыми имеет дело. Разумеется, Содружество не являлось само по себе правительством как таковым, а скорее уж разумной организацией, способствующей сохранению мира и развитию торговых отношений между цивилизациями различных звездных систем.

- Совет Протекторов изучает культуру Закрытого Мира, недавно открытой планеты, - сказал Аратак, и Дэйн, естественно, тут же понял, что термин "недавно" применяется в масштабах Содружества и может означать не одну сотню лет. - Цивилизация на этой планете находится пока на варварском уровне развития. И, как обычно, Совет пытается получить подробное представление об их обществе и его культурной структуре, прежде чем объявить им о нашем существовании и попытаться привлечь их в Содружество. Место это по-настоящему любопытное - с особенностями, которые должны заинтересовать тебя, Райэнна. Например, там существуют на одинаковой ступени развития разума два вида существ. Один - раса похожих на меня ящеров, а другой - разумные обезьяноподобные...

- Что? - взволнованно спросила Райэнна. - Уж не о Бельсаре ли Четвертом ты говоришь, Аратак?

- Ну да. А ты знаешь о нем, Райэнна? Это значительно упрощает мою задачу.

- Я слежу за дискуссией вокруг теории Дельма Велока о Пропавшем Корабле. В комментариях Анадриго, мне кажется, мало смысла; параллельная эволюция могла бы...