- Вот и ищи эту лазейку, - раздраженно сказал Мэн. - А я пойду на корабль и займусь рентгеновским аппаратом...

ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ рентгеновский аппарат был готов. По городу разбросали рекламные листовки, и венериане пришли поглазеть, как Мэн и Тиркелл демонстрируют свое детище.

Майк прервал работу. Его опыты с гидропонными культурами потерпели неудачу. Земная генетика не очень-то подходила для венерианских грибов.

- Просто идиотизм! - жаловался он Бронсону. - Каким образом, черт возьми, я могу скрещивать эти грибы, если они даже классификации не поддаются?

Бронсон был само сочувствие.

- А ты не можешь стащить немного еды? Будет хоть какой-то толк от твоей работы.

- Они меня обыскивают.

- Грязные вонючки! - взвизгнул Бронсон. - За кого они нас принимают?

- М-м... Там что-то происходит. Давай-ка посмотрим.

Они вышли из корабля и увидели, что Мэн отчаянно спорит с Джораст, которая собственной персоной явилась взглянуть на рентгеновский аппарат. Толпа венериан с жадным любопытством наблюдала за ними. Лицо Мэна было цвета спелой малины.

- Я ознакомился с вашими законами, - говорил он. - На этот раз, Джораст, вам не удастся мне помешать. Строительство любого механизма и продажа его за пределами городской черты - действия совершенно правомерные.

Джораст сделала знак рукой, и из толпы вперевалку вышел толстый венерианин.

- Патент на светочувствительную пленку за номером тридцать шесть дюжин в квадрате, - забубнил он, - выдан Метси-Стангу из Милоша в двенадцатом в четвертой степени году.

- Это еще что такое? - спросил Мэн.

- Патент, - объяснила Джораст, - это патент. Не так давно он был выдан одному нашему изобретателю по имени Метси-Станг. Таркомар купил патент и приостановил производство пленки. Однако этот патент остается в силе.

- Значит, у вас кто-то уже изобрел такой вот аппарат?

- Нет. Всего лишь светочувствительную пленку. Но раз она является частью вашего аппарата, вы не имеете права его продать...