- Вы хотите сказать, что "Венера"... - начал я.

- Была взорвана преднамеренно? Нет. Но сдается мне, ваши друзья не погибли.

- Пит, это противоречит всякой логике, - возразил я. - Мы собрались помянуть их - разве ты не заметил?

- Гм... - Пит нервозно огляделся и заговорил вновь, приглушенным голосом: - Язык мой - враг мой. Послушайте, мне не следовало заводить этот разговор, но раз уж так вышло, я доведу мысль до конца и забуду, о чем говорил. Идет?

- Идет, - согласилась Джослин, а я согласно кивнул.

- Тогда слушайте: случай с "Венерой" не единственный. За последний десяток лет произошло не менее тридцати подобных случаев. "Аргумент", надежный корабль, пропал, двигаясь по хорошо известному курсу, выверенному заранее. На его борту находился ряд высококвалифицированных специалистов. Есть доказательства - скажем, вполне очевидные, - позволяющие предположить, что все эти люди оказались на одном корабле не случайно: кто-то намеренно свел их вместе. Корабль исчез. Не удалось обнаружить никаких обломков, ничего, что объясняло бы его гибель. Корабль попал в список судов, пропавших без вести со всем экипажем и пассажирами, и дело на этом замяли.

Пит помолчал минуту и вновь заговорил, жестикулируя рукой с зажатым стаканом:

- Иногда у меня создается странное впечатление, что некто обосновался на отдаленной планетке и теперь нуждается в опытных специалистах. И потому похищает лучшие мозги.

- Вы шутите? - изумился я. - Это безумие!

- Может быть, - подтвердил Пит. - А теперь забудь все, что я сказал, терпеть не могу выкручиваться и отрицать, что такая мысль когда-либо приходила мне в голову. - Он отпил из стакана.

Я застыл, слишком изумленный его словами, чтобы ответить. Но Джослин не собиралась менять тему.

- Питер, если вы так уверены в этом, почему же не организовали поисковую экспедицию?

- Джослин, не надо... - Пит заметил выражение на лице Джослин и вздохнул.