- В заключение скажу, что ваш друг мистер Гессети только что нарушил ряд законов, постановлений и соглашений, чтобы показать мне перехваченное дипломатическое сообщение, - вставила капитан Дрисколл. - Оно было отправлено из Лондона в британское посольство на Кеннеди.

- Наши ребята недавно разгадали дипломатический шифр, - объяснил Пит. Мы перехватили сообщение по спутниковой связи, записали его и прочли прежде, чем это успели сделать британцы - к счастью для нас, - добавил он, ничуть не смущаясь. - Из Лондона посольству было приказано выразить недовольство разведывательной службой. Вскоре они отзовут своего советника, а пока ищут политически приемлемый повод забрать корабли.

- Было перехвачено и сообщение об исчезновении "Венеры", - заметила Дрисколл. - Благодаря поддержке британцев в Лиге мы могли бы пережить потерю половины курсантов. Если бы наши отношения не пострадали, британцы не стали бы искать "политически приемлемый" повод забрать корабли перед самым завершением учебы первого выпуска.

- Да, но в нынешнем положении вам не позавидуешь, - мрачно закончил Пит.

- Что же нам делать? - спросила Джослин.

- Да, что делать? - Дрисколл выдвинула ящик стола, вытащила бутылку со стаканом и наполнила его. - Мы соберем тридцать четыре оставшихся курсанта, рассадим их по десяти кораблям, на каждом из которых требуется девять человек экипажа, и отошлем подальше - прежде чем чиновники из Лиги успеют оттяпать нам головы.

Прошла минута, прежде чем я сумел опомниться.

- Капитан, при всем уважении к вам должен заявить, что это не поможет, - произнес я.

- Может, ты и прав, Мак. Но если корабли не отправятся на разведку немедленно, другого случая не представится. Нам надо вывести их с орбиты Колумбии, начать работу, для которой предназначены корабли.