- За секреты! - хором повторили все мы и опустошили стаканы. Теперь мы стали заговорщиками: какими бы ни были причины подобного поступка, мы только что сговорились угнать собственный флот.

- Еще одно, - остановил нас Пит. - Мак, я не хочу, чтобы ты вел в космосе безымянный корабль. Ты должен дать ему имя.

- Ей! - в унисон поправили Джослин и Дрисколл.

- Так и сделаю, - подтвердил я. - Друзья, предлагаю вам выпить за разведывательный корабль Лиги Планет "Джослин-Мари".

- Мак! - ошеломленно воскликнула Джослин. - Не смей!

- Тише, лейтенант, - осадила ее Дрисколл. - Не спорьте с мужчиной, если он решил покрыть ваше имя славой.

С таким напутствием мы выпили за только что окрещенный корабль.

Конечно, Джослин не упустила случая отомстить мне. Я уже упоминал, что жители планеты Кеннеди терпеть не могут, когда их называют "американцами". Откровенно говоря, даже если мы не были американцами, то представляли их чертовски точную копию. Во всяком случае, спустя полторы недели я обнаружил, что "некто" окрестил три вспомогательные шлюпки "Джослин-Мари" как "Звезды", "Полосы" и "Дядя Сэм". Хуже того, по всей шлюпке "Звезды" были намалеваны огромные белые звезды на синем фоне, "Полосы" покрывали красно-белые полосы, а на шлюпке "Дядя Сэм" красовалось и то и другое. Когда я впервые повел заново разукрашенную шлюпку "Звезды" на Колумбию, диспетчер с Земли встретил меня потрясенным молчанием. Я сделал вид, что ничего не замечаю, и отправился искать свою напарницу, размышляя, сумею ли как следует наказать ее за столь утонченное нарушение субординации.

Полет обещал быть захватывающим.

2

На следующее утро приказ был вывешен и озаглавлен: "Предварительные списки экипажей".

В первых строках его значилось:

"РКЛП-41 "Джослин-Мари":

Командир - ТМ.Ларсон,

Первый помощник - Дж.-М.Ларсон.

Набор добровольцев прекращен".