- Вот и усыпите его, если вы такой смелый! съехидничал Свистомин.

- А что ж, и попробую, - дрожащим голосом сказал Чернов, видя, что отступать некуда. - Хотя я ещё...

Но договорить он не успел. Дверь распахнулась, и послышался властный баритон Павла Яковлевича:

- Вы опять бездельничаете? Лодыри, тунеядцы! Всех уволю! Я вам покажу, как надо работать!

Все склонили головы над столами. Только Чернов, побледнев, выступил вперёд и сделал несколько энергичных взмахов руками под носом у начальника.

Павел Яковлевич замер с открытым ртом. В рот ему влетела пушинка от тополя, но начальник не прореагировал. Он не сводил изумлённых глаз с нервно дёргающихся рук Чернова и вслед за ними поворачивал голову вправо-влево, вправо-влево, вверх-вниз...

- Как вы думаете, он уже впал в сомнамбулическое состояние? - шёпотом спросил Чернов у сослуживцев.

- Похоже, что впал, - не поднимая головы, невнятно произнёс Свистомин.

- Тогда начинаю задавать вопросы. Итак...

- Вы что, рехнулись? - загремел пришедший наконец в себя Павел Яковлевич. - Да я вас...

Но разогнавшийся Чернов не смог притормозить и по инерции брякнул:

- Где вы были вчера вечером?

- Я?! - возмутился начальник. - Я?!.. Гм... кха-кха...

Гнев его сменился замешательством.

- Мм... так, по делам кое-куда ходил...

- А что вы там делали? - немножко приободрился Чернов.

- Ну как что делал... - замялся Павел Яковлевич. - Как его... вот это... не помню уже...

- С кем вы встречались? - не унимался Чернов.

- Я-то?.. Э-э... Однако что ж это мы здесь на ходу разговариваем? Пойдёмте ко мне в кабинет, там и побеседуем. Я распоряжусь, чтобы нам чаю принесли... А вы, товарищи, работайте! - И, фамильярно обняв Чернова за плечи, начальник увлёк его в коридор.

- Мда, - протянула Шуралёва, когда за ними закрылась дверь, - а вы говорили, что у него ничего не получится.