- Но ведь раньше этих знаков не было! - буркнул он раздраженно.

- Это со вчерашнего дня... Вам нужно проехать две мили обратно и свернуть на Монтероэ.

"Хорошо, что две", - подумал Брейт, собираясь дать задний ход, чтобы развернуться в узком месте дороги.

- А что такое? - спросил он. - Маневры какие-нибудь?

- М-м... Нет... Только... - начал солдат, но потом задумался и официальным голосом закончил: - Военная тайна.

И чтобы скрыть нарушение правил, ибо он вступил в разговор с посторонним лицом, а может быть, и просто из любопытства, он потребовал:

- Ваши документы!

Он долго разглядывал их, потом прочел вполголоса:

- Доцент Уильям Брейт, Институт Общих Проблем, Мертон.

Он оглядел Брейта, снова взглянул на документы и сказал:

- Та-ак. Подождите.

Подойдя к кустам, он достал оттуда переносную коротковолновую радиостанцию. Поговорил с кем-то негромко и вернулся к машине:

- Майор просил вас связаться с ним. Они только что звонили вам, то есть в Институт. Вы знаете об этом?

- Как раз с сегодняшнего дня я в отпуске. А что за тайна такая?

- Неизвестно. Что-то случилось на четвертом контейнере. Вы узнаете все от майора.

Разговаривая, он подкидывал на ладони маленький закругленный предмет. Брейт уставился на его руку как загипнотизированный.

- Где вы это взяли?

- Камешек?.. Здесь где-то нашел.

- Дайте его мне!

- Пожалуйста, если хотите.

Это был грактит. Еще один для коллекции. "Всюду эта дрянь меня преследует. Даже здесь..." - подумал Брейт, пряча "камешек" в карман.

Он был заинтригован. Что за история? Чего хочет Армия от Института?

- А что, собственно, тут находится? - спросил он, указывая на лес и проволочную ограду.

- Не знаете? Центральный Склад Радиоактивных Изотопов... Проезжайте еще полмили прямо, там будут ворота и караулка. Вас пропустят.

Майор был изысканно любезен, хотя его и тревожила ситуация, которую он оценил как непонятную и, возможно, небезопасную.