- Где билет на девятнадцатое место? Кто его занимает?

- Да тише вы! - зашумели на нее.

- Пришелец, - пояснил Семен, который был с проводницей уже в хороших отношениях.

- Я вижу, что пришелец, раз билета нету. Шляются тут всякие.

- Да есть у него билет! Есть!

- А если есть, так пусть предъявит.

- Ну, минутку! Надо же дослушать. Садитесь, тетя Маша. - Семен уже звал проводницу по имени.

На полке потеснились, и тетя Маша строго уселась.

На протяжении всей этой мелочной перепалки пришелец сохранял спокойное достоинство.

- Продолжайте, товарищ Обыкновеннов, - попросила Тося.

- Какие у вас дети! - неожиданно проникновенным голосом сказал пришелец. У нас даже настроение мгновенно повысилось. Может, еще не все потеряно? - Какие дети! Это они, ребятишки средней группы Петуховского детского дома, прибывшие на вечернюю прогулку на Луну, под метровым слоем космической пыли обнаружили наш экстралайнер. Мы остались на Земле. Я сейчас работаю в Фомском университете и пишу диссертацию на тему "К вопросу об одном возможном истоке народной сказки об Емелюшке-дурачке".

- А билет? - спросила проводница.

Пришелец молча достал из велюровой шляпы билет и протянул его назойливой женщине.

- Так у вас же до Петухова?! - изумилась тетя Маша.

- Совершенно верно. Будьте любезны!

- А Петухово совсем в другую сторону. Вам же на Усино надо!

- Мне все равно, в какую сторону, лишь бы в Петухово.

- Э-э, гражданин. Вроде ты и без билета оказался.

Пришелец водрузил на голову велюровую шляпу и встал. И даже темнее от этого стало в купе.

- Сами штраф заплатите или бригадира вызывать?

- Будьте любезны, - сказал товарищ Обыкновеннов и шагнул куда-то в столик, в стенку, в окно.

Мало сказать, что все поразевали рты от удивления, таинственности и необычности. Тетю Машу даже не стали журить за содеянное. Она сама ушла, громко заявив: