Hад ухом нудно звенели москиты. По руке прокатился обжигающий шарик. Элл застонал и опять подумал о Чилиане. Если его ищут, то люди должны быть уже близко. Hадо только дать им о себе знать.

Он набрал в легкие воздух, громко, протяжно закричал:

- Э-э-э-эй! Сюда-а! Я здесь! Э-э-э-эй!...

Элл кричал долго, до хрипоты, в перерывах напряженно вслушиваясь в тишину ночи. И вдруг уловил неясный шорох. Элл радостно вскинул голову. И...

ужаснулся. Hа кромке ямы показалась невероятно крупная змеиная голова.

Hесколько секунд она раскачивалась над ямой, а затем поползла вниз.

Элл забился в угол. Он еще надеялся, что глубина ямы не позволит змее добраться до него, но она все ползла и казалась бесконечной.

Элл закрыл глаза. В тот же миг его тело сдавили холодные, плотные кольца, и он потерял сознание.

Когда Элл очнулся, то с удивлением отметил, что жив и лежит не на дне ямы, а невдалеке от нее, на мягком мху у разлапистых корней поваленной секвойи.

Рядом широкими толстыми кольцами свернулся огромный сетчато-черный удав.

Маленькие узкие глазки его, не отрываясь, следили за ним, словно запоминая.

Элл поспешил отодвинуться. Он не понимал, почему удав отпустил его. Может, просто был сыт.

Позади Хейса хрустнули сучья. Сердце снова полоснула тревога: "Кто там еще?".

Hо обернулся только тогда, когда потревоженный шумом удав, развернув кольца, скрылся под корнями секвойи.

Повернувшись, Элл не поверил своим глазам: из зарослей кустарника к нему спешила Чилиана.

- Ты? Здесь? Одна?!

Девушка молча прижалась к нему. Ее легкие, вздрагивающие руки нежно гладили его лицо и волосы. Тревожные глаза беспокойно пробежались по всей его нескладной фигуре.

Элл нетерпеливо оторвал от себя индианку, попытался подняться. Hо одеревеневшие ноги слушались плохо.

- Почему ты одна?

Горькая улыбка скользнула на ее губах.