Усилием воли я прогнал глупое оцепенение, поклонился и представился, как положено:

— Хэмфаст, сын Долгаста из клана Брендибэк, к твоим услугам, прелестная незнакомка.

Незнакомка хихикнула.

— Привет, Хэмфаст! — сказала она. — А я Лора. Просто Лора. — И еще раз хихикнула. — Ты откуда, Хэмфаст?

Я удивился, я же ясно сказал, откуда я.

— Из клана Брендибэк, — повторил я недоуменно.

— Да нет же! — воскликнула Лора. — Я имею в виду, от какого слуги ты пришел?

— Слуги? Какого слуги?

— Да ладно тебе прикалываться! Ты что, не понимаешь, что такое слуга?

— Не понимаю, — подтвердил я. — Я только что прибыл из Средиземья…

— Ну вот, — перебила меня Лора, — твое Средиземье — это и есть твой слуга. Только в Междусетье много Средиземий…

— Стоп-стоп-стоп! — На этот раз я перебил Лору. — Слуга, много Средиземий… Похоже, я здесь слишком мало знаю… Может, посидим где-нибудь, поговорим спокойно?

— Пойдем, посидим, — согласилась Лора, — мне все равно сейчас делать нечего. Пойдем… а пойдем в это твое Средиземье!

— Ну, пойдем, — согласился я. — Канал видишь?

— Какой канал?

— Ладно, не важно. Берись за руку.

И мы вошли в Средиземье.

3

— Круто! — сказала Лора, когда мы материализовались в пещере Орлангура. — Скрытый портал?

— Какой еще портал?

— Скрытый. Ты что, Хэмфаст, издеваешься, что ли?