- Эй, на берегу-у-у! Рыбу не желаете приобрести?

- Раста, ты рыбу хочешь на обед?

- Пфыр. Опять рыба.

- Когда это ты, интересно, успел к ней привыкнуть?

- И не собираюсь. В этой рыбе одни кости. Я не лесной кот, чтобы ее любить.

- Ты знаешь, бывает рыба и без такого количества костей.

- В самом деле?

- Можешь мне поверить. В реке Хат такая точно водится, бывает, и в низовьях Ропы ловят.

- Так это совсем другое дело! Та рыба, которую нам предлагаю местные рыбаки, никуда не годится.

- Это ты зря. Еда из нее может получиться очень замечательная. Я угостил бы тебя ухой, но, к сожалению, у нас нет ни перца, ни лаврового листа. А без них уха потеряет всю свою прелесть. А рыбу давай все-таки возьмем. Завялим - будет нам припас в дорогу.

Рыба была мне не слишком нужна, я хотел расспросить рыбаков о том, что ждет нас ниже по реке.

- Как улов?! - крикнул я рыбакам.

- Спасибо! Не жалуемся!

- Что ж, пожалуй, рыбу мы у вас купим! Правьте к берегу!

Рыбаки причалили, и начался незатейливый торг. Скорее, он был дополнительным развлечением, чем насущной необходимостью. Рыбаки нахваливали свой улов. Гном, заведовавший кухней, пытался сбить цену. Наконец ударили по рукам, и я смог перейти к вопросу, который меня интересовал больше.

- Сами-то вы откуда будете?

- Так местные мы. Чуть дальше по течению на том берегу реки поселок будет, вот оттуда мы и есть.

- Крупный поселок?

Рыбак залихватски присвистнул.

- Кому и три дома - город. Поселок невелик, домов десятка три будет.

- А есть что покрупнее дальше по реке?

- Как не быть. Ближе всего к нам будет Лукино. Славный поселок, дворов, считай, под пятьсот будет. Пристани, лавки.