Но все меняется, стоит немного отдалиться от галактики. Средняя масса всех звезд в нашей галактике контролирует "действительность" - законы нашего микросектора вселенной. Но как только корабль покидал край галактики, "действительность" менялась. Это становилось причиной безумия и оборачивалось смертью для команды. Мы до сих пор не разобрались в тонкостях механизма этого воздействия... Кроме нескольких варварских экспериментов, проходивших с использованием наркотических средств на заре космических путешествий, никаких попыток пересечь космические бездны не предпринималось. Мы не имеем даже слова, обозначающего эту "действительность". Однако, как только мы оказывались лицом к лицу перед черной пропастью межгалактического пространства и яркие звездочки сверкали лишь у нас за спиной, мы сходили с ума. Некоторые из нас, чье ощущение "действительности" побеждает безумие, фобии детства и предродовую травму - все то, что создает психологическую ориентацию нашего общества, - все это делает нашу жизнь в межзвездном обществе болезненным, практически невозможным процессом... Однако некоторые могут пересечь межзвездные просторы и вернуться. Мы называем их золотистыми..."

Золотистые.., не от мира сего.., терпящие...

Слово "некоторые" было явным преувеличением. Только один человек на тридцать четыре тысячи мог оказаться золотистым. А появление пары - девочки и старика - встряхнуло все галактические институты, занимающиеся проблемами человеческого разума. Особенности психологии такого человека и его эндокринной системы были совершенно особыми. Но вскоре восхищение, удивление, радостные предчувствия, надежды, восхищенные слова о тех, кто мог покинуть нашу галактику, остались в прошлом...

***

- Золотистые? - удивился Ратлит, когда я спросил его.

Он очень напоминал обезьянку, покрытую толстым слоем смазки, а работал он далеко от Звездной Ямы у одной польской дамы по фамилии Полоски. - Мы-то родились с этим словом, выросли с ним. Но увы, я не оказался золотистым...