Новые имена, новые лица. Хорнблауэр не различал лиц, не слышал имен. Он подавил желание сглотнуть и не без труда обрел голос.

- Пожалуйста, соберите команду, мистер Джонс.

- Свистать всех наверх! Свистать всех наверх!

Крик разнесся по всему кораблю, засвистели и завыли дудки. Зашлепали ноги, послышались приглушенные голоса. Шкафут заполнило людское море, но Хорнблауэр от волнения не различал лиц.

- Команда собралась, сэр.

Хорнблауэр поднес руку к полям шляпы - он догадывался, что Джонс козырнул, хотя не видел этого - вынул приказы и принялся читать:

"Приказы членов Адмиралтейского совета во исполнение указаний Верховного Адмирала Великобритании и Ирландии, флота Его Величества капитану Горацио Хорнблауэру. Сим предписывается..."

Он прочел приказы, сложил их и убрал карман. Теперь он законный капитан "Атропы", и лишь трибунал - или парламент - могут его сместить. С этого момента ему идет полное жалованье капитана шестого класса. И, как ни странно, с этого же момента туман перед его глазами начал понемногу рассеиваться. Он взглянул на скуластое, до синевы выбритое лицо Джонса.

- Прикажите команде разойтись, мистер Джонс.

- Есть, сэр.

Сейчас уместно было бы произнести речь; собственно, этого от него ждут. Но речи Хорнблауэр не приготовил, и решил воздержаться, рассчитывая, что произведет таким образом впечатление человека холодного, жесткого и практичного. Он повернулся к ожидавшим его лейтенантам - теперь он различал их лица, лица людей, на которых ему придется опираться ближайшие несколько лет - но имен напрочь вспомнить не мог. Он их действительно не слышал.

- Спасибо, джентльмены, - сказал он. - Я не сомневаюсь, вскорости мы познакомимся поближе.

Офицеры козырнули и пошли прочь, все, кроме Джонса.

- Вас ждет адмиралтейское письмо, сэр, - сказал тот.

Адмиралтейское письмо! Приказы! Ключ к будущему - сейчас Хорнблауэр узнает, какая его ожидает судьба. Письмо может направить "Атропу" в Китай, в Гренландию или в Бразилию. Хорнблауэр почувствовал, как волнение, не успев схлынуть, вновь охватывает его. Он опять подавил желание сглотнуть.