- Этого я обещать не могу, - сказал Хорнблауэр. - Все будет зависеть от приливно-отливных течений.

- От течений, капитан Хорнблауэр? Не забывайте, речь идет о церемонии, к которой глубокий интерес проявляют двор и лично Его Величество.

- И все же она будет зависеть от приливно-отливных течений, - сказал Хорнблауэр. - И от ветра тоже.

- Вот как? Его Величество будет крайне недоволен, если к его идее отнесутся без должного внимания.

- Понимаю, - сказал Хорнблауэр.

Он хотел было заметить: хоть Его Величество и правит волнами, приливы и отливы столь же неподвластны его воле, как неподвластны были его знаменитому предшественнику, королю Кануту [Король Англии начала XI в. По преданию, Канут, желая высмеять льстивых придворных, которые утверждали, что власть его безгранична, приказал морю не переступать черту на берегу, где он сидел в высоком кресле. Волна прилива нахлынула и намочила одежды льстецов.], но решил воздержаться. Мистер Паллендер вряд ли захочет смеяться над ограниченностью королевской власти. Хорнблауэр счел за лучшее принять торжественный тон мистера Паллендера.

- Поскольку дата церемонии ещё не назначена, - сказал он, - можно будет выбрать наиболее благоприятный в отношении прилива день.

- Думаю, да, - неохотно согласился мистер Паллендер. Хорнблауэр отметил на листке, что надо будет как можно скорее справиться с таблицей приливов.

- Лорд-мэр, - продолжал мистер Паллендер, - лично присутствовать не будет. Он пришлет представителя.

- Ясно.

Хорошо хоть, что не придется отвечать за особу лорд-мэра, но утешение слабое - на церемонию прибудут восемь старших адмиралов и за них отвечать придется.

- Вы категорически отказываетесь от бренди? - спросил мистер Паллендер, легонько подталкивая графин.

- Да, спасибо.

Хорнблауэр не имел ни малейшего желания пить бренди в первой половине дня, зато теперь он узнал, отчего у мистера Паллендера красный нос. Мистер Паллендер отхлебнул, потом продолжал: