Карис уловил в нем знакомые черты заклятья против сил ночи и без колебаний повторил жест.

- Значит ты не от нечистого! - обрадовался парень, - а почему замок Черный?

- Меньше пачкается - отрезал Карис.

- Послушай хозяин, я тоже немного умею колдовать, - смущенно начал гость, - В основном лечу раны, но вот лихорадка никак мне не поддается. Ты не мог бы мне помочь освоить это заклятие?

- Ты хочешь ко мне в ученики? - быстро сообразаил Карис.

- Ага, - гость кивнул, - редко попадается колдун не связанный с нечистым.

- Хорошо, заходи! - Карис движением руки распахнул огромные ворота.

Они вошли и ворота за ними закрылись. Раздался приглушенный голос Кариса:

- Урок первый - в следующий раз двери гостям открываешь ты.

-==Часть 1. ВОЗВРАЩЕНИЕ==

Солнце клонилось к закату, в сгущающихся сумерках темнел хвойный лес. Одинокий путник, закутанный в темный плащ, шел по давно нехоженой дороге, опираясь на свой деревянный посох. Широкополая шляпа скрывала его лицо. Он шел, не торопясь, как человек уверенный в себе и в своем пути. В лесу мелькали огоньки лесных созданий и слышался шорох, сопровождавший движенье зверей. Тропа вывела таинственного путника на старую, пыльную дорогу, по которой никто не проходил уже наверно лет сто. Но она не заросла, эта дорога, ведущая за поворот. Отнюдь.

Спустя несколько минут, путник, миновав поворот, вышел к воротам черного замка. Замок стоял в лесу с незапамятных времен, но стены его не были тронуты разрушением. Путник подошел поближе к воротам замка. Вправо и влево простирались высокие черные стены, а посередине находились огромные деревянные створки ворот. Путник подошел ближе и оглядел их. Стояла мертвая тишина. Даже птиц не было слышно в этой части леса. Замок молчал. Он был пуст.

Человек, изучив створки, отступил назад и взмахнул рукой. Тотчас тишину разорвал грохот, с сумеречного неба упала белая вспышка молнии, острием своим ударив в ворота.