Как оказалось, деловой партнер стоял - вернее, стояла - тут же; просто они были так увлечены, что даже не обратили на нее внимания. Девушка, даже еще не женщина, низкорослая и очень гибкая, с бледным лицом и растрепанными рыжими волосами. Такую легко было принять за парня, особенно в ее мешковатой одежде (а ботинки вообще были на пару размеров больше нужного). Костлявые ручки знали, что такое тяжелая работа. Хэн встречал подобных ей людей - мужчин и женщин - потом всегда оказывалось, что они работают на местной фабрике или руднике, или они техи самого низкого ранга или еще что-нибудь в том же роде.

- Это Хасти, - сказал Солдат. - Твое имя ей известно.

Он махнул рукой в сторону выхода.

Хэн пошел вместе с ними, но не торопливо, так, чтобы им пришлось подлаживать свой шаг к его, а не наоборот.

- Зачем я тебе понадобился? - спросил он.

Похоже, Бадуре пребывал сегодня в смешливом настроении. Его живот опять заколыхался от хохота.

- Все тот же старина Хэн Соло! Не человек, а ходячий сенсор!

Хэн в свою очередь думал о Бадуре. Его очень интересовало: а остался ли прежним сам Солдат? Много лет Бадуре был его другом и партнерам по разным авантюрам. Один раз ему довелось даже спасти шкуры Хэна и Чуи на дуге Кесселя. И, следовательно, их разговор может иметь только одно направление - Бадуре пришел требовать долг.

- Не буду тратить твое время, малыш, - сказал Бадуре. - Кому-то не терпится подвесить меня за бок над огнем. Мне нужен корабль с быстрым движком и шкипер, которому я мог бы довериться.

Солдату не терпится, чтобы он первым заговорил о выплате долга. Ладно, уважим деда.

- Хочешь, чтобы мы подставили свои шеи вместо твоей, верно? - сказал он. - Солдат, если ты спасаешь кому-то жизнь, это еще не дает тебе права рисковать этой жизнью еще раз.