- Ты хочешь убить Цеску? - прошептал он. - Я могу подсказать тебе лучший способ.

- Лучший? Какой?

- Ты можешь низложить его. Положить конец его царствованию.

- Я положу этому конец, убив его.

- Да - но тогда власть захватит какой-нибудь его военачальник. Я открою тебе тайну, которая разрушит его империю и освободит дренаев.

- Если это очередная история о волшебных мечах и чарах, не утруждай себя. Все это я уже слышал.

- Нет, не то. Но обещай, что проводишь Рению до Сузы.

- Я подумаю.

Огонь снова начал угасать, и Тенака, положив в очаг последние дрова, отправился поискать девушку. Она сидела в холодной кухне.

- Я не нуждаюсь в твоей помощи, - сказала она, не глядя на него.

- А я тебе еще ничего не предлагал.

- Пусть берут меня - мне все равно.

- Ты слишком молода, чтобы тебе было все равно. - Он стал перед ней на колени и приподнял ее за подбородок. - Я позабочусь о том, чтобы ты дошла до Сузы.

- Ты уверен, что он сумеет заплатить тебе сколько нужно?

- Судя по его словам, да.

- Ты не слишком нравишься мне, Тенака-Хан.

- В этом ты не одинока.

Тенака вернулся к старику, взглянул на него, рассмеялся и распахнул окно, впустив холод.

Перед ним в белом оцепенении простирался лес. Позади лежал мертвец.

Услышав его смех, Рения вошла в комнату. Рука Олена свесилась с постели, костлявые пальцы указывали в пол. Глаза его закрылись, и лицо было спокойным и умиротворенным.

Рения дотронулась до его щеки.

- Вот и конец твоему бегству, Олен. Конец страху. Да примет тебя твой Исток! - Рения покрыла его лицо одеялом. - Ты свободен от своего обещания, - обернулась она к Тенаке.

- Еще нет. - Он закрыл окно. - Олен сказал мне, что знает, как свергнуть Цеску. Известно ли тебе, в чем тут дело?

- Нет.

Она взяла свой плащ и внезапно почувствовала острую пустоту в сердце. Плащ выпал у нее из рук, и она уставилась на догорающий огонь, качая головой. Все стало каким-то нереальным. Зачем жить?