В том-то и состоит слабое место Крылатых, вне зависимости от Клана, к которому они принадлежат: достигая физической зрелости к двенадцати-пятнадцати годам, дракон становится по-настоящему взрослым по достижении как минимум второй сотни лет, а то и позже... И молодая ученица Яргиста как раз находилась в этом чрезвычайно долгом "переходном периоде". Фактически, ребенок, хотя у нее давно уже могли быть (и возможно, были) собственные дети... Здесь ничего нельзя сделать. Всякий взрослеет лишь в свой срок. Страж знал, что из этого правила есть исключения. И совершенно не желал молодой драконице участи, подобной судьбе тех, кто стал таким исключением, кто повзрослел раньше, чем должен был...

* * *

Аджан закрыла лицо руками. - Не надо, не хочу!.. Я и так помню слишком много... Джафар не стал ее утешать. - Отдохни. Ты устала, и потому поддаешься слабости. Мы продолжим разговор ночью - сообщи через слуг, когда будешь чувствовать себя достаточно хорошо. Все, что ты сейчас вспоминаешь, давно в прошлом. А прошлое - ушло и более не вернется. Забывать его нельзя, но нельзя ведь и жить им. Поднявшись, Властитель проследовал к выходу. Однако на пороге его догнал вопрос: - А чем еще жить, если в настоящем - пустота?! Алхимик вздохнул. - Вижу, ты еще не привыкла к тому, что более не являешься Крылатой, бессмертной. Беда с вами, Перевоплощенными... Ладно, запомни: тем, у кого нет настоящего - лучше жить грядущим, нежели былым. Потому что живущие прошлым - уходят в прошлое, живущие будущим - уходят в будущее. Вторые если даже и не живут по-настоящему, то по крайней мере не противятся потоку жизни, что идет из вчерашнего дня в завтрашний; первые же - сами губят себя. После чего - становятся живыми мертвецами. - En Erfit'un?! Не-умершие? Но... Джафар вновь провел рукой по бороде. - Некроманты умеют многое, Аджан. Однако ТВОРИТЬ им не дано. И слуг своих, живых мертвецов, они не создают, а находят. - Точнее, угрюмо подумал он, те САМИ находят своих будущих повелителей... Никому не желал бы подобного жребия. Сам Властитель Зурингаара, Черный Лорд Р'джак, воздерживается от таких чар... Женщина вновь смертельно побледнела, и Алхимик, бесшумно покинув зал, оставил ее наедине с этими невеселыми мыслями. Жестоко, но подобные испытания всякий преодолевает самостоятельно. Впрочем, это касается всех Испытаний...

Ночь третья,