Впрочем, такое поведение считалось вполне типичным для женщин (по крайней мере, в просвещенном Турракане), и ее опасения не подтвердились. Наконец, путница с облегчением вздохнула. Небольшой, окрашенный белой известью домик из самана был именно тем местом, которое ей описали. Во дворе перед домом шумно возилась детвора, ввиду малолетства лишенная даже набедренных повязок; сидящие на скамье две молодые женщины с улыбками наблюдали за малышами, как то всегда и везде делают матери. Подавив острый приступ боли, путница открыла сплетенную из лозы калитку и вошла. - Ступила ли моя недостойная нога во двор дома, где проживает знаменитый охотник, истребитель чудовищ ар-Рахим? - прозвучал ее вопрос в традиционно-изысканной манере. - Ты не ошиблась, странница, - ответила одна из женщин в том же тоне, - здесь действительно живет мастер ар-Рахим. Однако я должна огорчить тебя: его сейчас нет здесь, он прибудет лишь на исходе луны. Женщина в темном одеянии, будто обессилевшая или охваченная горем, опустилась на землю. - Да озарит Свет его дорогу, но как же быть теперь?! Мне сказали, что лишь он может помочь... - Проходи сюда и дай отдых стопам своим, - предложила вторая женщина, указав на скамейку, - а если желаешь, сними тяжесть и с сердца. Я - Мариам, а это сестра моя, Фариза; нам выпало счастье стать хранительницами уюта в доме ар-Рахима, и коль ты поведаешь о том, что гнетет тебя, может быть, мы сможем дать добрый совет. Воспользовавшись любезным приглашением, путница присела на скамью и откинула покрывало с лица, благо мужчин поблизости не было. Смуглое лицо ее избороздили морщины, а в черных волосах отчетливо проглядывала седина, однако это не могло многого поведать о возрасте женщины - так выглядят почти все жительницы пустынь, перешагнувшие за вторую дюжину лет... - Меня зовут Аджан, - молвила она, - я много лет жила в предгорьях Хребта Полумесяца, между Иссимой и Черными Песками. Мой муж давно пропал без вести, и единственной отрадой моей жизни оставались двое детей...