- Ты, кажется, недавно поступил на службу в "Космик бизнес"? - вполголоса обратился человек к Кэмпбеллу.

Кэмпбелл с удивлением посмотрел на незнакомца, пытаясь поймать его ускользающий взгляд:

- Ты меня знаешь?

Человек уклонился от ответа и крикнул бармену:

- Эй, Моран! Рому!

Кэмпбелл пить отказался. Человек не обиделся, отхлебнул глоток и сказал:

- Будем говорить начистоту. Я работаю физиком у Сэндиджа. Слышал о нем?

Сэндидж - глава второго по могуществу после "Космик бизнес" концерна, который обслуживал трассы внутри солнечной системы. Это было известно всем. Но Кэмпбелл знал также и то, что концерны вели многолетнюю ожесточенную войну за монополию в космосе. "Что ему от меня надо?" - подумал кибернетик и насторожился.

- Так вот... - продолжал человек. - Признайся, что тебе, как и многим другим, не улыбается ради куска хлеба рисковать жизнью. Каждый полет вне системы - это игра с огнем. Пятьдесят шансов на пятьдесят вернуться на Землю или попасть в рай. И все равно столько желающих! Работу сейчас трудно найти даже в космосе...

- Ты о чем все-таки? - в упор спросил его Кэмпбелл.

Слова человека вызвали в памяти кибернетика безрадостные картины недавнего прошлого: восемнадцать месяцев без работы, полуголодное существование, бесконечные отказы везде... Перед воротами космопортов стояли толпы астронавтов. Он получил работу совершенно случайно, встретив Джека Хоу, который оказался его земляком из Арканзаса.

- Сэндидж умеет хорошо платить за услуги. Миллион долларов наличными и пакет акций концерна за тайну нейтрино-маршрута3, - неожиданно предложил "физик".

Изумленный Кэмпбелл машинально выпил полный стакан рому. А человек настойчиво продолжал:

- Ты думаешь, игра не стоит свеч?..

- За что Сэндидж собирается платить мне? - перебил его Кэмпбелл. - Что за нейтрино-маршрут? Мне он неизвестен.