- Так мы не первые, кто оказался в такой ситуации? - прервал его Командор.

- Кто-то был... но давно, я не помню, возможно, до моего рождения. Не знаю, что с ними случилось, но знаю - они были. С тех пор как мы здесь, даже еще раньше, от дальних экспедиций отказались... Только вы, из-за опоздания... Ладно, как хотите, я пойду и передам ваши требования Совету.

- И еще, - остановил его Бен. - Может объяснишь, что означает решетка поперек коридора, метрах в ста от наших кают?

- А, вы уже видели? Что ж... Это по распоряжению СЭКСа. Они считают, что до установки modus vivendi вы не должны выходить отсюда. Прошу вас, для вашей же пользы, не пробуйте...

Он попятился и, миновав дверь, почти бегом припустил по коридору.

- Можно глянуть, как открыть решетку, - пробормотал Паво.

- Не надо. Есть горелка.

Раздался приглушенный смех. В этом весь наш командир - в двух словах он может выразить отношение к любому вопросу. Значит, он тоже не собирался сдаваться.

- Мерзкая крыса, - сказал Паво выглянув за дверь.

- Просто перепуганный чинуша. - Командор пренебрежительно пожал плечами. Думаю, его удалось припугнуть. Это хорошо. Они должны нас побаиваться.

Когда мы расходились, Бен зашел ко мне в комнату.

- Что ты о всем этом думаешь? - спросил он, закрывая дверь. Они действительно бежали с Земли? Может их бросили? Выслали?

- Со временем узнаем. Так или иначе, я здесь долго сидеть не буду.

- Какие у тебя планы?

- У наших шлюпок достаточно топлива, чтобы стартовать.

- Сначала надо выбраться отсюда.

- Думаю, получится. Они нас недооценивают, поэтому не стоит преждевременно выдавать наши планы.

- Не забывай, что мы под поверхностью, и черт его знает, как далеко от места посадки. Кроме того, у нас забрали скафандры.

- Слушай, Бен. Я ДОЛЖЕН полететь туда, - сказал я, - в противном случае, это теряет остатки всякого смысла.