Раньше процесс занимал вдвое больше времени, потому что надо было еще застегнуть намордник, чего пес терпеть не мог и яростно сопротивлялся, а за выгул без намордника некоторые соседи загрызли бы насмерть и пса, и ее, и Руслана. Пес ненавидел пьяных и наркотов и еще почему-то безошибочно выбирал членов Содружества Социально Не-Защищенных (именно так писалось на их листовках), то есть организованных бомжей и полубомжей, и гнал их со своей, как он считал, территории. После каждого подвига Арника приходили юристы Содружества и закатывали длинные угрожающие разговоры о предполагаемых процессах, но избавиться от пса было бы черной неблагодарностью: он дважды спасал ей сына.

Теперь все изменилось. Соседи ненавидели их по-прежнему, но боялись настолько, что при встречах заискивающе улыбались и расхваливали Арника за красоту и ум. ССНЗовцы вообще перестали появляться даже в соседних дворах. Участковый мрачно козырял при встрече. Впрочем, мрачно козырять он стал еще после того, как откровенно предложил ей переспать в обмен на замятие очередного скандала, а она с отчаяния позвонила школьной подруге, отец которой получил какой-то важный пост в Арендном Комитете. А потом Русланчика взяли в Аренду… И все пошло как у десятков тысяч других семей на этой забытой богом планете. Можно было бросить опостылевшую работу, платить любые деньги выученным в «Save the Children» няне и педагогу, да скоро и они не понадобятся. Одно плохо: Руслана увозили через каждые сутки и возвращался он измотанным, спящим на ходу, но отдыхать ему не разрешалось. По контракту ему нельзя удаляться от Базы более, чем на пятьдесят километров, а кроме парка имени Панфилова, в этом радиусе ничего не было.

— Ну-ка, ну-ка!.. — прикрикнула она. Пес, опроставшись, нацелился погулять в свое удовольствие и радостно волок ее к хилому карагачевому скверику. — Фу! Домой! Нет времени!..

Руслан стоял уже в курточке и с ранцем на плечах, монотонно раскачиваясь и что-то бормоча едва слышно. Как всегда, сердце мгновенно стиснуло, но теперь боль приходила быстрее — надежда хорошо заменяет валидол.