- Сколько денег ушло на эти балки, - вздохнул он, разглядывая длинные светло-голубые металлические бруски.

- Да, дорогой сплав, сэр, - заметил его ассистент. - Зато теперь мы сможем опускаться на дно самых глубоких впадин. Подумать только, что это даст! У океана не останется больше тайн!

- Знаю, - согласился пожилой нептунец. - Но этот металл настолько ценен, что может привлечь и воров. Несколько дней назад банда Кворна ограбила лабораторию на Северном Плутоне. Все сотрудники убиты.

Молодой ученый вежливо возразил:

- Ну, там все-таки были сверхмощные циклотроны. Они нужны для усиления двигателей. Зачем им наши балки?

Молодой нептунец ошибался. Маленький корабль приземлился неподалеку от океанической станции в тот же вечер. Никто ничего не слышал, сотрудники были заняты работой.

- Не дайте им поднять тревогу! - раздраженно предупредил Уль Кворн. - На Плутоне мы крупно прокололись.

Ученых застали врасплох. Тишину лаборатории разорвал треск атомных пистолетов.

- Нормально! - похвалил Уль Кворн. - Балки на корабль!

Тикар протестующе взглянул на Грэя Гарсона.

- Сначала циклотроны, теперь какие-то железные брусья!.. Нормальные люди занимаются золотом или ураном!

- Кворн знает, что делает, - ответил Гарсон. - Он нацелился на что-то покруче. На самое ценное в Системе.

- Тогда пусть расскажет по-человечески, - кряхтел Тикар. - Только и слышим - <необыкновенное сокровище>!

Наконец погрузка закончилась, и корабль взмыл над скалами. Один из ученых застонал и попытался написать на полу окровавленным пальцем слова <Уль Кворн>. Но не сумел.

Штаб-квартира Межпланетной полиции располагалась в величественном правительственном здании в Нью-Йорке. За соблюдением законов в Системе следила мощная и разветвленная организация. Она состояла из четырех основных подразделений: планетарной полиции, колониальной полиции, секретной службы и Дальней полиции - знаменитой патрульной службы.