Ниив угвердительно кивнула головой.

– Мне очень жаль, но ТЫ недалек от истины, – тихо проговорила она.

– Шайка грабителей напала на поселение несколько недель назад, – пояснил Келум. – Эрстал настоял на том, чтобы ему разрешили принять участие в обороне ворот. Он был серьезно ранен.

С этими словами карлик повел тирян по узенькой улочке к самой большой лачуге, которая отличалась от остальных тем, что у нее была крыша. В качестве кровельного материала ее владелец выбрал шкурки ящериц. Ниив остановилась перед занавеской, заменявшей дверь, и громко спросила, примет ли Эрстал посетителей.

– Мне некогда, я работаю, – донесся изнутри слабый голос.

– Мы прибыли из Тира, – сказала Садира. – Нам очень нужна тво помощь. Нашему городу грозит смертельная опасность.

Изнутри донесся глубокий вздох.

– Тогда входите, – почти прошептал Эрстал.

– Пока вы будете беседовать, мы с Келумом наполним ваши бурдюки водой и приготовим запасы продовольствия, – сказала Ниив, раздвигая занавесь, чтобыпропустить внутрь Садиру и ее спутников.

Прежде чем они смогли войти в лачугу, Келум предупредил их:

– Я прошу вас долго не задерживаться. Эрстал пытается записать все, что может вспомнить из '"Книги кемалокских Царей". У него на счету каждая минута.

– Что означает, что я могу умереть в любой момент, – проворчал Эрстал. Тут у старца начался сильнейший приступ кашля. Когда он закончился, Эрстал пробормотал: – Прошу вас, заходите. Задавайте ваши вопросы, пока еще не поздно.

Садира первая шагнула внутрь. Бледные лучи солнца проникали сквозь дыры в крыше из шкурок ящериц, заливая внугренность хижины розовым светом. За столом сидел сгорбившись тощий старик, обмотанный от шеи до пояса повязками, пропитанными сукровицей. У него была редкая седая борода, серые глаза, во взгляде которых сквозила усталость. По выражению его лица можно было понять, что он сильно страдал от боли. На лбу у него была видна поблекшая татуировка в виде двуглавого змея, из открытых пастей которого торчали длинные ядовитые зубы.