Танис тяжело вздохнул и, надвинув на голову зеленый капюшон плаща, пошел вверх по дороге.

На вершине холма недалеко от дороги лежал огромный, покрытый мхом валун. При виде его на Таниса нахлынул поток воспоминаний, и он закрыл глаза, чувствуя под веками щекочущее жжение непрошеных слез.

- Дурацкое путешествие! - словно наяву, эхом отозвался в его голове голос гнома. - В жизни большей глупости не совершал!

Флинт! Мой старый друг!

"Я не могу идти дальше, - подумал Танис. - Мне не дадут здесь покоя воспоминания. Почему я вообще согласился вернуться? Разве что-то еще дорого мне в этом краю... кроме боли старых ран? Моя жизнь наконец вошла в колею. Теперь я успокоился и чувствую себя почти счастливым. Почему... зачем я обещал им, что вернусь?"

Танис открыл глаза и вновь посмотрел на мшистый камень. Больше двух лет назад - этой осенью исполнится ровно три года - он вот так же поднялся на гребень холма и встретил здесь своего старого приятеля, Флинта по прозвищу Огненный Горн. Гном сидел на камне, строгал ножом чурбачок и, как обычно, ворчал на весь белый свет. Эта встреча как раз и положила начало событиям, которые сотрясли Кринн и привели к Войнам Копья, завершившимся страшной битвой, - тогда грозная Такхизис. Владычица Тьмы, была низвергнута обратно в Бездну, а Повелители Драконов лишились былого могущества,

"Да, теперь я герой", - подумал Танис, печально оглядев свои роскошные доспехи: нагрудник Соламнийского Рыцаря, зеленую шелковую перевязь, служившую отличительным знаком Неистовых Бегунов - прославленного легиона эльфийского народа, медальон Хараса - высшую награду союза гномьих племен и прочие регалии. Никто на всем Кринне - ни человек, ни эльф, ни эльф-полукровка - не был еще удостоен столь высокой чести. Тут, впрочем, скрывалась и некая злая ирония: он, который всю жизнь терпеть не мог доспехи, теперь вынужден был постоянно ходить в броне - к этому обязывало его высокое положение. Вот бы посмеялся над ним старый гном!..