- Садись! - Шеф приветливо махнул рукой в сторону стула напротив и отхлебнул из стакана.

- Свеженькая, теплая! - с удовольствием крякнул он.

- Ну-ну, не трясись! - ухмыльнулся он, глядя на вытянувшуюся от страха физиономию подчиненного. - Будем считать, что Альфред мне ничего не говорил!

"Так и есть, - у Маркела захолодело внутри, - он, сволочь!"

- Ладно, ладно, я не обидчивый, - шеф глотнул еще и неожиданно протянул стакан Маркелу.

- На, причастись! - Шеф захохотал. Шутка была действительно удачная.

Страх Маркела сменился безграничным удивлением. Это была великая честь! Ее удостаивались лишь избранные, наиболее отличившиеся, но уж никак не штрафники.

Шеф с удовольствием наблюдал за растерянным подчиненным. Он любил эффекты.

Маркел трясущейся рукой взял стакан и осторожно пригубил. Кровь действительно была свежая и на редкость вкусная. Он глотнул еще.

- Ладно, ладно, давай сюда, ишь, дорвался! - ворчливо сказал Сатана, выхватывая стакан обратно.

"А рога у него все же кривые", - диссидентски подумал захмелевший Маркел.

- Теперь перейдем к делу, - старик глубоко затянулся длинной сигарой и стряхнул пепел в драгоценную пепельницу, сделанную из черепа самого Иоанна Грозного.

- Помнишь свой летний отпуск двадцать пять лет назад?

Еще бы не помнить! Маркел против своей воли перенесся мыслями в недавнее прошлое. Повеселился он тогда на славу. Отказавшись от бесплатной путевки в санаторий на темной стороне Луны, обычное место отдыха демонов среднего ранга, он отправился на Землю, в СССР, с которым у Маркела было связано немало теплых воспоминаний. Ведь именно там в 1918 году его резко повысили в звании за особые заслуги в деле развития пролетарской революции и красного террора. В качестве памятного подарка Сатана вручил ему чучело Робеспьера. Причем подлинник, а не какую-нибудь копию!