Я снял телефонную трубку и позвонил Вэлу.

- Еще не спишь?

- Нет, а что?

- Одевайся и немедленно иди ко мне. Сию минуту, сейчас.

- Это так важно?

- Очень важно. И настолько, что срочно разыщи Сузи, оторви ее от конспектов по структуре нуклона и доставь сюда. Кстати, захвати виски, у меня оно кончилось, а без него я не доживу до утра.

- Да что случилось? - кричал Вэл.

Но я уже положил трубку. Говорить не хотел, даже не размышлял - пустой, как выкипевший чайник. Представьте себя на моем месте: среднего университетского преподавателя, уже не юного холостяка с привычкой к тихой размеренной жизни, книгам, телевизору и кружке пива в уютном баре напротив, типичного гуманитария с его приблизительным представлением о точных науках, трезвого, здравомыслящего работягу, всегда избегавшего любопытства газетчиков; и даже не вообразите, а только попробуйте вообразить, что он добровольно дает интервью невидимым пришельцам с какой-нибудь Тау Кита. Розыгрыш. Нонсенс. Абсурд.

С такой убежденностью я допил остаток бренди и впустил гостей. В моем рассказе было все: и пережитое, и перечувствованное, и переписанное самодеятельным телетайпом.

- Фантастика, - сказала Сузи. - Именно так все и происходит в подобного рода литературе. А что, если всерьез?

- А ты можешь допустить мыслящие частицы? - спросил Вэл.

Сузи вздернула подрисованные брови.

- Почему нет? Все допустимо в до сих пор не изученном микромире. Допускается, например, что элементарные частицы в принципе могут создавать системы, способные к накоплению информации и саморазвитию.