- Гарольд Франклин Бенсон - специалист по электронным вычислительным машинам. Тридцать четыре года. Был женат, но развелся. Два года назад попал в автомобильную катастрофу на автостраде Лос-Анджелес - Санта-Моника. До этого был совершенно здоров. После катастрофы какое-то время находился в бессознательном состоянии. Был доставлен в местную больницу, где провел под наблюдением ночь, а утром был признан здоровым и выписан. В течение следующих шести месяцев он чувствовал себя нормально, а затем у него начались явления, которые сам он называет "затемнением".

Аудитория молчала. Со всех сторон на Дженет Росс смотрели внимательные глаза.

- Эти "затемнения" длились несколько минут и случались примерно раз в месяц. Нередко им предшествовало ощущение странных, неприятных запахов. "Затемнения" часто наступали после употребления алкогольных напитков. Больной обратился к своему врачу, который констатировал переутомление и рекомендовал воздерживаться от спиртного. Бенсон выполнил совет врача, но "затемнения" не прекратились. Через год после катастрофы больной заметил, что "затемнения" становятся более частыми и длительными. Порой, приходя в сознание, он обнаруживал, что находится в незнакомом месте. Несколько раз он замечал на своем теле синяки и царапины, его одежда была разорвана, словно после драки. Но он никогда не помнил, что с ним происходило в период "затемнения".

Ее слушатели закивали. Пока все было ясно - обычный случай височной эпилепсии. Но это было только начало.

- Друзья больного, - продолжала Дженет, - говорили ему, что он изменился, но он не придавал значения их словам. Постепенно Бенсон полностью разошепся с большинством из своих прежних друзей. Примерно тогда же - год назад - он, по его словам, сделал важнейшее открытие в своей области. Бенсон специализируется на изучении "механической жизни", машинного интеллекта. По его утверждению, в ходе своей работы он установил, что машины конкурируют с человеком и в конце концов подчинят себе мир.