– Владимир Владимирович! МКС исчезла!

Путин оглядел собравшихся и грозно спросил:

– Так, а где рыжий? Его опять проделки?

– Стоять, – тихо сказал Путин.

Чорт замер.

– МКС ты спёр? – коротко спросил ВВ.

Чорт обернулся, застенчиво повёл плечиком и шаркнул ножкой.

– А ещё что спёр?

Чорт поковырял пальцем стену и завил хвост тройным колечком. Ту часть хвоста, что оставалась свободной от железной хватки Вакулы.

Путин взял со стола графин и, прищурившись на хвостатого, аккуратно взболтал. Содержимое хищно прошлось по стенкам, из горлышка вырвался сизый дымок. Второй секретарь услужливо распахнул скрытую в дубовой обшивке дверь…

Чорт вытянулся в тонкую струйку и истово стал докладывать…

– И Грефа. И Христенко. Короче, всех – мухой. Где Сурков? Теперь не отвертятся.

Чорт иссяк и обмяк. Вдоль холодной стены строго по ранжиру хмуро строился кабинет министров, второй шеренгой – аппаратчики из администрации. Последним в дверь заглянул рыжий.

Кабинет предупредительно посторонился. С рыжим отношений старались не портить.

Вакула понял, что верное дело выскальзывает из рук хуже вареника. Стучать в пол каблуком или гэкать на весь кабинет было бы невежливо, и он прибег к проверенному способу: снова дёрнул чорта за хвост. Чорт истошно заверещал.

– Простите, товарищ, – теперь Сам щурился по-доброму, явно что-то припоминая, – у вас же ко мне была какая-то важная просьба?

– Так черевычки же ж! – Вакула чуть не затанцевал от нетерпения.

– Черевычки… черевычки… – ВВ повёл вопросительным взглядом вдоль строя.