- В перигелий? [перигелий - максимальное приближение планеты к Солнцу]

- Конечно. Когда же еще?

Седой человек скользнул по лицу Бэрона ничего не выражающим взглядом и неторопливо произнес:

- Боюсь, вам не удастся пересечь Солнечную...

- Да кто вы такой, позвольте вас спросить?!

- Фамилия моя Клэни, - ответил незнакомец.

Поело долгой паузы Бэрон переспросил:

- Клэни? Питер Клэни?!

- Он самый.

Гнев Бэрона как рукой сняло, глаза его взволнованно заблестели, и он закричал:

- Тысяча дьяволов, да где вы прятались, старина? Мы разыскиваем вас уже несколько месяцев!

- Знаю. Надеялся, что перестанете искать и вообще откажетесь от этой затеи.

- Перестанем искать вас? - Бэрон перегнулся через стол. - Дружище, мы уже потеряли надежду, по искать все равно не перестали. Ладно, давайте-ка выпьем. Вы ведь можете так много рассказать нам...

Клэни взял бокал, и было заметно, как дрожат его пальцы.

- Ничего не могу рассказать такого, что вам хотелось бы услышать.

- Послушайте, вы просто должны сделать это. Вы же единственный человек на Земле, кто попытался пройти по Солнечной стороне и вернулся живым. То, что вы дали прессе, - чепуха. Нам нужны подробности, понимаете? Где отказало ваше снаряжение? В чем вы просчитались? Что вас подвело? - Бэрон ткнул пальцем в лицо Клэни. - Вот, например, это у вас что - эпителиома? [эпителиома - рак кожи] Почему? Что случилось с защитным стеклом? Со светофильтрами? Нам надо знать все. Если вы нам расскажете, мы сумеем пройти там, где вам не удалось...

- Вы хотите знать, почему нам не удалось? - спросил Клэни.

- Да, конечно! Мы обязаны это знать.

- Ответ простой. Нам не удалось потому, что этого нельзя сделать. Мы не смогли, и вы не сможете. Ни один человек никогда, ни сейчас, ни через сотни лет, не сможет пересечь Солнечную сторону и остаться в живых.