Вально, который отстраивало государство силами еще не расфор–мированной армии, отличается от Кройцберга, как собор Гауди от во–енной казармы. Однотипные пятиэтажки силикатного кирпича, пря–мые улицы и промышленные кварталы. Вально превратился в инду–стриальный городок, ныне он превосходит Кройцберг по площади и по количеству населения. Но остается настоящей дырой, лишь не–многим менее безрадостной, чем Самерсен. Мне пришлось побы–вать в Вально дважды с перерывом чуть меньше чем в десять лет. Так вот, за эти 10 лет ничего не изменилось, разве что обветшало. Приехать из Кройцберга в Вально – все равно что из Западного Бер–лина в Восточный тогда, когда столицу крестоносцев разделяла урод–ливая стена, на обломках которой позже весело отожгли парни из «Pink Floyd».

В общем, я стараюсь избегать таких мест, как Вально. Вот и те–перь, хотя путь через индустриальный ад короче километров на со-рок-пятьдесят, я предпочитаю трассу «1969». Она делает значитель–ный крюк к югу и кое-где не очень удобна для проезда. К тому же ее не ремонтировали последние лет этак десять, так что особенно на ней не разгонишься. Но все это ерунда по сравнению с тоской, ко–торую сулит более короткая дорога.

Теперь время меня не поджимает: я успел на последний дневной паром, принимающий пассажиров. Следующие несколько часов Жаку придется переправлять исключительно муниципальный грузо–вой транспорт, курсирующий от Вально-Кройцбергской грузовой железнодорожной станции до Большого кольца и обратно.

Я задержался на Кройцбергской пристани, чтоб купить сигарет. А когда возвращался к ЗИСу, едва слышно прогремел гром. Я поки–нул узкое кольцо стабильного климата Самерсена, а здесь, на окра–ине планетарного диска, погода меняется стремительно, хотя лето и считается более спокойным временем года.

– Не желаете приобрести зонтик? – проговорил, появляясь, как обычно, из ниоткуда, Зонтичный Человек.