- Сева, это же Чужой! - Тимур хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. Немедленно информацию на базу! Закрытый канал.

Последние слова были лишними. В случае тревоги все каналы связи активизируются и работают в секретном режиме, информация незамедлительно поступает на базы Земли, Луны, Марса. Можно представить, какая там начнется суматоха, когда радиоволны, преодолев гигантские расстояния, коснутся чувствительных антенн и преобразуются в стереоизображения, звуки, формулы.

Спор о Чужаках идет с середины двадцатого века. НЛО, радиопризраки, эфирные молнии и "Австралийский инцидент". Тысячи свидетельств, уверенность, что рядом существует НЕЧТО, - и никакой конкретики, ни малейших признаков того, что можно пощупать руками. И никогда, ни в каких отчетах Тим не видел ничего похожего на представшего перед его глазами Чужого.

Что же это все-таки? Откуда он? Что творится на его борту, кто в его рубке сейчас всматривается в экраны? Тимура пробрала ознобная дрожь. В один миг мир изменился, приобрел как бы иное измерение, наполнился тайной Неуютное ощущение, будто тебя внезапно вытащили из теплой постели и бросили в ванну со льдом.

- Что будем делать? - озабоченно спросил Мамаев.

- Не знаю. - Тимур говорил спокойно, стараясь не выдавать волнения Капитан должен все время выглядеть так, будто ему все нипочем, даже если вокруг все горит и рушится, даже когда перед тобой разверзается ад и ничего невозможно сделать. - Будем ждать.

- Неужели он уйдет просто так, Тим? - Глаза Мамаева горели лихорадочным огнем. - Ведь это невероятный шанс! Такое бывает раз в жизни... Это же Чужак, капитан. Господи, настоящий Чужак!

- Что ты предлагаешь? С гиканьем и свистом взять его на абордаж? Вцепиться в горло цепкими пальцами - мол, кто тебя послал?

- А что? Курс почти параллельный. Скорости одинаковые. Небольшая коррекция - и мы сможем подставить к нему автономный ремонтный модуль. Я сам сяду в него.

- У нас пассажирский лайнер, - досадливо отмахнулся Тимур, вглядываясь в объемное изображение Чужака - его, казалось, можно было пощупать руками, если, конечно, не боишься порезаться об острые грани. - Тебе что, надо объяснять, что мы в любом случае не имеем права рисковать жизнями пассажиров?